En Lanzarote no se va a ver la obra de César Manrique: se está dentro de ella desde que aterriza el avión. Las casas blancas de alturas contenidas, la ausencia de vallas publicitarias, las esculturas que giran con el viento en las rotondas — todo responde a la visión de un solo artista que convenció a una isla entera de que el paisaje era su mayor patrimonio. Ningún otro lugar de Europa debe tanto de su aspecto a una sola persona.

De Arrecife a Nueva York

César Manrique nació en Arrecife en 1919 y se formó en la Academia de Bellas Artes de San Fernando, en un Madrid donde vivió casi dos décadas. Su pintura, vinculada al informalismo español junto a nombres como Tàpies o Millares, lo llevó a las Bienales de Venecia de 1955 y 1960. En 1964 se instaló en Nueva York, donde expuso en la galería Catherine Viviano y absorbió de primera mano el expresionismo abstracto americano, el pop y el arte cinético. Esa cultura visual — la escala, el movimiento, la idea de que el arte podía salir del lienzo — fue el equipaje con el que volvió a casa.

El regreso: una isla como lienzo

En 1966, Manrique regresó definitivamente a Lanzarote, justo cuando la isla empezaba su desarrollo turístico. Lo que ocurrió después no tiene equivalente: en alianza con José Ramírez Cerdá, entonces presidente del Cabildo, impuso un modelo donde nada se construía más alto que una palmera, las fachadas se pintaban de blanco y la publicidad desaparecía de las carreteras. El turismo no tenía por qué destruir el paisaje; podía celebrarlo. Ese modelo fue determinante para que la UNESCO declarara Lanzarote Reserva de la Biosfera en 1993, y valió a ambos el título póstumo de hijos predilectos de la isla.

Lo que construyó

Sus intervenciones convierten la geología volcánica en espacios habitables sin domesticarla. Los Jameos del Agua, su primera gran obra a mediados de los sesenta, transforman un tubo volcánico en auditorio, jardín y piscina imposible. El Taro de Tahíche, la casa que levantó sobre cinco burbujas de lava, es hoy la sede de la Fundación César Manrique. El Mirador del Río esconde un balcón panorámico dentro del acantilado del norte, frente a La Graciosa. El Jardín de Cactus, su última gran obra (1990), ordena miles de especies en una antigua cantera de ceniza en Guatiza. A ellos se suman el restaurante El Diablo en Timanfaya, que cocina con el calor del volcán, y los juguetes del viento, las esculturas cinéticas que giran en las rotondas de toda la isla. Fuera de Lanzarote dejó el Lago Martiánez en Tenerife, miradores en La Gomera y El Hierro y el Parque Marítimo de Ceuta.

→ Su casa-estudio de Tahíche, por dentro: la Fundación César Manrique. Y la casa de Haría donde vivió sus últimos años, hoy Casa Museo César Manrique.

El activista

Manrique no fue solo el autor del modelo: fue su defensor más incómodo. Cuando a principios de los ochenta entendió que la construcción amenazaba con desbordar la isla, publicó el manifiesto Momento de parar (1985) y se sumó a las movilizaciones en defensa del territorio. Murió en un accidente de tráfico en septiembre de 1992, a pocos metros de la fundación que había inaugurado seis meses antes. La conversación que abrió — cuánto turismo puede soportar un paisaje — sigue siendo el debate central de Lanzarote.

Cómo experimentar su legado hoy

La ruta esencial tiene dos casas y un circuito. La Fundación César Manrique en Tahíche abre todo el año y es el mejor punto de partida: la casa sobre las burbujas de lava explica su lenguaje en una sola visita. La Casa Museo de Haría, en el valle de las mil palmeras, se conserva tal como la dejó, con su taller intacto. El circuito de los centros del CACT — Jameos del Agua, Mirador del Río, Jardín de Cactus, las Montañas del Fuego — completa la obra grande; hay entradas combinadas que abaratan la ruta. Y existe una versión gratuita y permanente: los juguetes del viento de las rotondas, las fachadas blancas y un horizonte sin vallas publicitarias. Basta conducir por la isla con los ojos abiertos.

→ Para encajar la ruta Manrique en un viaje completo, nuestra guía de qué hacer en Lanzarote.

Publicado: 1 de junio de 2014. Actualizado: 10 de junio de 2026. Fuentes oficiales: Fundación César Manrique, CACT Lanzarote, Cabildo de Lanzarote.